это случается сплошь и рядом, — махнул рукой Фигаро. — Но забыть псионически индуцированный бред — вот это, конечно, почти за гранью возможностей человеческой психики, тут вы, без сомнения, правы. И вот тогда я задумался: какой смысл вам врать?
Следователь медленно перевалился с пяток на носки, заложил руки за спину и, глядя куда-то в потолок продолжил:
— Когда вы показали мне свой рисунок, Клод, я долгое время пытался вспомнить, где же я видел изображенного на нем господина. Смешно: вспоминать человека из чужого сна! А между тем я голову был готов дать на отсечение, что этого помятого типа я уже где-то встречал. И, в конце концов, я вспомнил, где именно.
Фигаро достал из папки картонку, к которой была аккуратно приклеена газетная вырезка, и протянул Малефруа.
— Вот. Это номер столичного «Герольда» двухлетней давности. «Фред Моржуа против Петра и Павла Злотых» — да, да, прямо на первой полосе фотография этого вашего «гостя из кошмаров». Тогда об этом деле много писали, благо был дефицит на прочие сенсации.
Хозяин «Аллей», нахмурившись, быстро пробежал взглядом по газетной колонке.
— …громкий процесс… Отсудили без компенсации… Найдены документы… Странно, я не припоминаю ничего подобного! — Малефруа схватился за голову. — Не понимаю. Просто не понимаю! Тут написано, что «Туристическое агентство Петра и Павла Злотых» в судебном порядке отобрало у этого Моржуа часть земель заказника, тем самым став единственным владельцем «Черных Прудов». Но я знал бы об этом! О таком процессе я уж точно знал бы! Это… Это наверное, подделка…
— Нет, — Фигаро вздохнул, — это, к сожалению, не подделка. Подделка — ваши воспоминания об этом судилище, точнее, их полное отсутствие.
Он прикрыл глаза и некоторое время молча стоял, прислушиваясь к каким-то своим мыслям.
— Отталкиваясь от имеющихся у меня бумаг я могу довольно точно восстановить те события двухгодичной давности, тем более что они и стали причиной вашего состояния, Клод, — следователь аккуратно извлек из папки пожелтевший листок бумаги на котором можно было разглядеть какие-то цветные росчерки и большой синий штамп «Дело Номер…». — Послушайте же, как все было: агентство на которое вы работаете уже давно хотело прибрать к рукам все земли «Черных Прудов», особенно после того, как доходы от них стали просто заоблачными. Однако самый лакомый кусок здешних территорий принадлежал семье Моржуа, причем претендовать на них у «Петра и Павла» не было никакой возможности, поскольку эти земли были пожалованы семейству Моржуа самими Королями лет сто назад. А отсудить участок в этом случае невозможно — невозможно, за исключением одного-единственного случая… — Фигаро посмотрел на Фунтика и тот, кивнув, сказал:
— Принадлежность королевских подарков можно оспорить, если выяснится что их получатель совершил преступление против Короны… Ну, или если возникнет такое подозрение — сами знаете, какие у нас сейчас адвокаты.
— Вот именно, — Фигаро согласно кивнул. — И документы уличающие семейство Моржуа в государственной измене были — вот неожиданность! — внезапно обнаружены. Их нашел и предоставил Высокому суду некий господин Клод Малефруа, член директорского совета «Агентства Петра и Павла», старший администратор заказника «Черные Пруды» и владелец некоторой ценной недвижимости в этих краях.
Ошарашенный Малефруа даже не пытался возразить. А Фигаро, тем временим, продолжал:
— Документы, скорее всего, были подделаны. Я готов поставить на это последний империал, но моя готовность, к сожалению, не имеет юридической силы. С точки зрения адвокатов это были совершенно замечательные бумаги: они обвиняли в измене не самого Моржуа — тот, в конце концов, мог бы согласиться и на психическое сканирование — а его покойного деда. Недостаточно чтобы кого-то засадить — в конце концов, покойные родственники давно лежат в земле — но довольно для того чтобы отсудить землю. По совершенно замечательному — без шуток! — закону агентство Петра и Павла, как обвинитель, не могло претендовать на конфискованное у Моржуа, поэтому продажа была оформлена через подставное лицо — быстро, ловко и очень чисто. Единственная, как на тот момент думали ваши, Малефруа, соучастники, проблема была в том, что Моржуа подал иск и процесс, насколько мне известно, длится до сих пор; при этом, хоть у истца и нет средств, адвокаты самых разных контор стараются вовсю, потому как в том случае если факт махинации будет доказан, сумма компенсации такова, что они озолотятся даже со своих пяти процентов.
Однако около года назад вы, дорогой Клод, стали жертвой Черного Менестреля, который — это я понял сравнительно недавно — выбирает жертв вовсе не бессистемно. Он карает лишь тех, кто причинил зло невинному и вы, Малефруа, попали под раздачу как раз из-за судилища над Моржуа.
Вы, как я понимаю, долгое время мучились, а потом, то ли не выдержав, то ли ударившись в запоздалые муки совести, приняли решение покаяться, надеясь — кстати, совершенно справедливо! — что после этого влияние Менестреля исчезнет. Но когда об этом узнали остальные владельцы агентства, их обуял ужас. Они подсчитали суммы, которые им пришлось бы выплатить, подумали об уроне репутации, который ваше признание нанесло бы их предприятию, взвесили все и решили действовать иначе. Помните, вы рассказывали, что ваши кошмары прекратились в Белоречье? Я когда услышал об этом месте, сразу напрягся.
— Почему? — севшим голосом спросил Малефруа. На него было страшно взглянуть: хозяин «Аллей» выглядел так, словно внезапно подхватил драконью чумку — серая кожа, лихорадочно блестевшие глаза, крупные капли пота на лбу.
— Потому что у любого в следственном отделе ДДД слово «Белоречье» немедленно вызывает приступ параноидной горячки. Там находится печально известный Институт мозга имени Люпуса Веста. Вы вряд ли поймете в чем соль названия, но, в первом приближении, это звучит как «Патриотические чтения им. Адольфа Гейгера, переулок Печной, дом 14, квартира 88». Люпус Вест был хирургом и популяризатором психического колдовства, отправившим на тот свет почти сотню своих пациентов. Гений без признаков совести. Институт в Белоречье занимается вещами на грани дозволенного: коррекция памяти, копирование личности и прочие прелести под знаком «пси». Все, разумеется, с разрешения пациентов — там надо подписывать кучу бумаг. Но, как видно, ее подписали за вас, или просто вручили кому-то в Институте чек с множеством нулей.
— Вы хотите сказать…
— Не хочу, — Фигаро мотнул головой. — Не люблю сообщать людям о том, что им насильно промыли мозги, но, как видите, приходится. За каким чертом вы ездили в Белоречье четырнадцатого января?
— Я… Я не помню…
—
